Dopo qualche mese di rodaggio con la versione beta, Windows Live Messenger 9 (o, meglio, Windows Live Messsenger 2009) approda finalmente alla sua prima Release Candidate.
Release Candidate (RC) sta a significare che si tratta di una versione abbastanza stabile del software, molto vicina a quella finale che vedrà la luce entro la prima metà di febbraio 2009. Se proprio non ce la fate ad aspettare, quindi, potete installarla abbastanza tranquillamente. Vediamo allora le principali novità di questa release.

La prima e doverosa precisazione riguarda i plugin e le estensioni, come il famigerato Messenger Plus!
Non sono del settore, ma da quello che ho capito Microsoft ha introdotto diverse misure per "blindare" il suo software, ragion per cui ci vorrà forse qualche tempo prima di avere un aggiornamento di suddetti software alla nuova versione di Messenger. Ad ogni modo presumo che per il rilascio finale in febbraio saranno pronti!
La seconda precisazione riguarda il più conosciuto e fastidioso bug della versione beta: i problemi relativi alle emoticon personalizzate, che a volte venivano visualizzate, a volte no, a volte boh. Finalmente è stato risolto.

Il restyling grafico è stato a dir poco profondo, e comprende:

• una nuova finestra di login (screenshot)
• una nuova lista contatti (non c'è più il nome dello status per ogni contatto, screenshot)
• Nuove icone per la posta e per il programma stesso (screenshot)
• Stile completamente nuovo degli avvisi, con tanto di trasparenza (screenshot)
• Restyling della finestra di chat (screenshot) e della finestra dei gruppi (screenshot)

Dal punto di vista delle funzioni dobbiamo, purtroppo, segnalare la scomparsa di due funzioni che io trovavo parecchio utili: la cartella condivisa viene sostituita da Skydrive, nuovo servizio Microsoft per archiviare i file online, mentre non è più possibile selezionare il proprio suono personalizzato di ingresso (è però possibile il contrario, cioè assegnare dei suoni di entrata ai propri contatti).
A parte questo, le nuove funzioni sono molto ricche:

• Abbastanza inspiegabilmente è stato ridotto il numero degli status disponibili; ora è possibile scegliere tra In Linea, Non al Computer e Occupato (oltre al classico "Invisibile"); in compenso ogni avatar ha una cornice dinamica che cambia colore a seconda dello stato
• Sistema per il gioco online completamente rinnovato (screenshot)
• PhotoShare potenziato rispetto alla versione beta con l'aggiunta della possibilità di salvare le foto (screenshot)
• I contatti bloccati sono molto più riconoscibili (screenshot)
• Sono stati aggiunti molti avatar animati, oltre ovviamente alla possibilità di selezionare un proprio file animato e di poterlo finalmente usare come avatar!
• Nuove "scene": in pratica modificano lo schema di colori del programma e la finestra di chat che i vostri contatti hanno con voi...loro vi vedranno con la vostra "scena", e voi con la loro. Più facile a vedersi che a spiegarsi hehe (screenshot)
• Il feed dei contatti è ora disponibile anche nella finestra di conversazione. Sarebbe l'erede della stellina, ma io lo trovo molto meno comodo! (screenshot)
• Aggiunta la possibilità di personalizzare il layout della lista contatti (screenshot)

Tutte queste novità vanno ad aggiungersi a quelle già anticipate nel precedente post.

Non c'è che dire, è stato fatto veramente un ottimo lavoro. A parte la piccola pecca delle cartelle condivise (eliminate palesemente per dare una spinta al nuovo servizio SkyDrive) e l'evitabile "blindatura" del programma, Windows Live Messenger è cresciuto.
Ovviamente non mi ritengo responsabile di eventuali danni (sempre meglio specificare!), però non fatevi spaventare dal fatto che si tratta di una versione non definitiva: è pur sempre una Release Candidate, quindi abbastanza stabile da poter essere usata con tranquillità.
Certo, se siete pesanti utilizzatori di Messenger Plus! potrebbe pesarvi la sua (momentanea) assenza, ma in caso contrario WLM2009 vale davvero un giro di prova: http://download.live.com/messenger

Messenger Plus Live! è uno dei programmi più diffusi per la modifica e l'aggiunta di nuove funzionalità a Windows Live Messenger. Non solo il programma "base" offre un'amplissima gamma di opzioni, ma queste possono essere perfino incrementate attraverso gli script degli utenti.
Dalla versione 4.50 è stato aggiunto perfino il supporto alle skin, in modo da poter cambiare l'aspetto dei Windows Live Messenger senza dover operare pericolose modifiche dei file del programma. Oramai il database è piuttosto ampio, e vi sono designer che si distinguono per la qualità dei loro lavori (uno su tutti: Will Ingles). Ecco quindi una veloce carrellata delle dieci skin che ho trovato più interessanti.

APPLE LIVE MESSENGER
Ecco una skin dedicata agli amanti della mela morsicata, che vi fornirà il classico look&feel delle applicazioni Apple.
Leggera e ben curata in ogni dettaglio, è fornita anche di un pannello opzioni mediante il quale si possono togliere alcuni pulsanti meno usati (ad esempio quello per Windows Live Today) oppure aggiungerne altri che risultano utili ma che misteriosamente non sono previsti dall'interfaccia classica (uno su tutti il pulsante per il logout).
Compatibile sia con la versione 8.5 che con la futura 9.0 di Windows Live Messenger.
(continua...)

Credo che chiunque utilizzi Windows Live Messenger non possa fare a meno di installare l'incredibile add-on creato da Patchou: Messenger Plus! Live, che aggiunge una quantità inimmaginabile di funzioni al programma Microsoft.
È online da pochi giorni la nuova versione, frutto di sei mesi di lavoro. E si vede. Lo annuncia già il numero di versione, che non è 4.30 come annunciato in precedenza, ma addirittura 4.50. È perfino compatibile con la versione 9 di Windows Live Messenger, nonostante quest'ultima sia ancora in fase di private beta (in giro si trova già, ma non so se ne vale la pena)!
Non mi dilungo, ovviamente, sulle funzionalità già all'interno del programma, che vanno dalla possibilità di colorare il proprio nick a quella di riprodurre suoni, ma farò una breve panoramica delle novità.
(continua...)